Os
nutrientes essenciais ao organismo são classificados
em cinco grupos: proteínas, carboidratos, lipídeos,
vitaminas e sais minerais. Outros componentes da alimentação
que não são digeridos ou totalmente metabolizados são
as fibras, pectinas e gomas.
As
proteínas, presentes nas carnes, nas leguminosas (feijão,
amendoim, ervilha, lentinha e soja), no leite e seus
derivados e nas sementes (castanhas, nozes etc.), são
os alimentos construtores. São necessárias para a construção
e manutenção dos tecidos orgânicos, formação de enzimas,
hormônios e vários líquidos e secreções corpóreas e
preservação do sistema de defesa.
Os
carboidratos e os lipídeos são os alimentos energéticos.
Os carboidratos, sob a forma de glicose, frutose, sacarose,
maltose, lactose, amido, entre outras, são a maior fonte
de energia para o organismo. A glicose é indispensável
para manter a integridade funcional do tecido nervoso
e, sob circunstâncias normais, é a única fonte de energia
para o cérebro. A presença de carboidratos é necessária
ao metabolismo normal das gorduras. Estão presentes
no arroz, massas, leite, frutas etc.
Os
lipídeos (óleos e gorduras) constituem fonte de energia
mais concentrada que a dos carboidrados e das proteínas.
Além disso, uma vez transformados em tecidos adiposo,
são uma forma de armazenamento de energia. Os lipídeos
são veículos de vitaminas lipossolúveis (A, D, E, K)
e podem ser encontrados no creme de leite, manteiga,
toucinho, óleos etc.
As
frutas e verduras, são os alimentos reguladores e são
as maiores fontes de vitaminas e sais minerais. Possuem
nutrientes essenciais a diversas funções do organismo,
como por exemplo as suas reações metabólicas.
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